Por que Rick Wakeman escolheu sim em vez da banda de David Bowie

Em julho de 1969, Rick Wakeman tinha apenas 20 anos, mas já estava conquistando a reputação de um músico altamente talentoso.

Wakeman abandonou o Royal College of Music – ele tentou abrir um clube de rock e jazz lá, sem sucesso, e não concordou com a aversão geral da escola a todas as coisas não tradicionais. Ele estava claramente destinado a outra coisa.

Quando Wakeman finalmente deixou a escola e começou a trabalhar mais nas sessões, ele logo se tornou conhecido como alguém que conhecia bem um Mellotron. Este teclado eletromecânico ainda estava na moda. Por isso, um dia, recebeu um telefonema do produtor Tony Visconti.

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“‘Estou no Trident Studios com (produtor) Gus Dudgeon e David Bowie'”, Wakeman mais tarde lembrado sendo contado ao telefone. “’David quer desesperadamente que o Mellotron combine com as outras cordas, e ninguém consegue manter a maldita coisa afinada.’ Então entrei no Trident e conheci David pela primeira vez. Ele disse: ‘Gus e Tony dizem, para você, isso é moleza. Já jogou um pedaço de bolo antes?'”

Naquele ponto, Bowie não era o Bowie que eventualmente se tornaria, comercialmente.

“Isso foi antes de David ser famoso, então eu não estava nervoso em conhecê-lo – foi apenas mais uma sessão de trabalho”, explicou Wakeman ao O Guardião em 2017. A faixa, intitulada “Space Oddity”, foi concluída em menos de meia hora. Lançado em 11 de julho de 1969, para coincidir com o pouso na lua daquele ano, o single alcançou a 5ª posição no Reino Unido, seguido por reedições nos anos posteriores que foram ainda mais altas.

Ouça ‘Space Oddity’, de David Bowie

Mais trabalho com Bowie

O trabalho de Wakeman em “Space Oddity” impressionou tanto Bowie que mais reuniões aconteceram. Cerca de um ano depois daquela primeira sessão, Bowie perguntou a Wakeman se ele poderia ir à sua casa em Beckenham, Kent, e tocar piano em algumas músicas novas.

“Eu o apelidei de Palácio de Beckenham porque na época eu morava em uma casinha com terraço em West Harrow e a cozinha dele era maior do que toda a minha casa”, lembrou Wakeman.

“As coisas realmente mudaram para ele. Ele era um artista de sucesso e tinha uma família jovem. Sentei-me ao piano enquanto ele tocava um monte de músicas para mim em seu velho e surrado violão de 12 cordas. ‘Life on Mars?’ destacou-se como sendo algo muito especial. Ele queria um solo de piano; ele queria que o álbum fosse muito orientado para o piano. Ele me deu total liberdade.”

“Vida em Marte?” foi outro sucesso, e provavelmente parte do motivo pelo qual Bowie perguntou a Wakeman se ele gostaria de se juntar à sua banda Spiders From Mars. Curiosamente, Wakeman também foi convidado a se juntar ao Yes no mesmo dia – Tony Kaye havia deixado o grupo, e Wakeman já havia participado de alguns ensaios do Yes durante o Frágil era.

Wakeman pensou seriamente na oferta. “Foi como ser convidado para ingressar no Manchester United ou no Chelsea”, disse ele Rock Clássico em 2024. Este não era um assunto para ser encarado levianamente; havia prós e contras em ambos.

Tomando a decisão

“Eu dirigi para casa e estava tentando avaliar porque David era muito maior do que o Yes na época”, disse ele. Pedra rolando em 2019. “Pensei: ‘O que eu faço? David é minha maior influência de todos os tempos. Adoro tocar a música dele. O único problema é que se eu tocar a música dele o tempo todo, haverá um limite para o quanto posso participar e contribuir. Haverá uma receita superior, enquanto com o Yes, a banda está crescendo. Ela tem novas ideias sobre como quer fazer música e adoro a ideia disso. Posso crescer mais com eles.”

Ouça ‘Life on Mars?’, de David Bowie.

No final das contas, Wakeman optou pelo Sim.

“Quero dizer, naquela época, não parecia grande coisa. Mas, olhando para trás, era realmente enorme”, ele refletiu. Mojo. Felizmente, não houve ressentimentos e Bowie sabia exatamente de onde vinha o tecladista. “Liguei para David e ele foi brilhante. Ele disse: ‘Absolutamente a decisão certa’.”

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No final, Wakeman ainda se sentia bem com o trabalho que contribuiu para o catálogo de Bowie.

“Ouvi mais tarde que ele adorou o que eu fiz em ‘Life on Mars?’” ele retransmitiu para O Guardião. “Ele disse que entrou na música, mas isso não é verdade; a música entrou na música. O homem era um gênio.”